Mivel számos nemzet elítéli a dél-afrikai apartheidet, Thatcher és Erzsébet között fokozódik feszültség a szankciókkal kapcsolatos eltérő véleményeik miatt.

A második világháború előestéjén járunk. Egy szovjet sakknagymester rejtélyes módon meghal a bajnokság közben. Az ügy szálai messzire vezetnek, a háttérben politikai indíték látszik. Poirot régi barátai: Hastings, Japp főfelügyelő…